Café-vanille, le duo gagnant

Parmi les saveurs accompagnant le café, la vanille figure en bonne place, car la douceur de cette plante aromatique se marie délicieusement avec l’amertume du café…

Une orchidée comestible

La vanille est une épice constituée par le fruit de certaines orchidées tropicales formant des lianes. Sa culture est minutieuse, et demande de multiples opérations expertes, ce qui justifie son prix élevé.
Originaire d’Amérique, la vanille était déjà consommée par Mayas, puis les Aztèques, qui l’associaient fréquemment au cacao. Plus tard, les conquistadores espagnols rapportent les précieuses gousses en Europe, où elle est rapidement l’objet d’un véritable engouement.
Sa culture est tentée dans les colonies d’outre-mer, mais sans succès, faute de pollinisateurs naturels. Il faut attendre 1841 pour qu’un jeune esclave de La Réunion, alors appelée Île Bourbon, découvre le procédé permettant de féconder les gousses. Ce procédé est encore utilisé de nos jours, toujours à la main et gousse par gousse.
Aujourd’hui, la vanille est surtout cultivée à Madagascar (70 % de la production mondiale), mais aussi en Indonésie, en Inde, aux Antilles, à la Réunion, à Tahiti…

Une préparation minutieuse des gousses

Pour être consommées, les gousses de vanille subissent plusieurs opérations. Elles sont séchées, calibrées, puis conditionnées.
Ce sont essentiellement les grains contenus dans les gousses qui sont consommés.
La vanille est appréciée pour son arôme et son goût à la fois puissants et subtils. Elle est consommée en pâtisserie, en cuisine, en boissons. Elle est aussi employée en parfumerie et dans l’industrie.
Aujourd’hui, la vanille est concurrencée par la vanilline de synthèse, moins chère, qui prend une place de plus en plus importante dans l’alimentation comme dans l’industrie.